Historisch ist der Begriff "Volksschule" mit dem Gedanken einer Bildungseinrichtung für das Volk und mit der Einführung einer Schulpflicht verbunden. Heute ist es schlicht „eine Mindestausbildung, die jeder eines Volkes besitzen muss".

Im Nachbarland Deutschland bezeichnete die Volksschule bis Ende der 60er Jahre eine Schulform, die nach acht Schuljahren den sogenannten Volksschulabschluss einbrachte.

Österreichweit gibt es auch heute noch die vierjährige Volksschule, die von jedem Österreicher und jeder Österreicherin besucht werden muss. In Österreich gilt die Unterrichtspflicht.

Insgesamt gibt es in Österreich 3242 Volksschulen, die alle auf Volksschulen.org eingetragen sind.